JOURNAL「あと一人なら、夕方まで預かれます」
地域の交流スペースで、近所の人がそう声をかけます。仕事が長引き、学童の終了時刻に間に合わない保護者がいると知ったからです。
預かるのは、自治体から頼まれた職員ではありません。子育てを終えた住民や、空いている部屋を持つ商店主です。行政の制度から少しだけこぼれた時間を、地域の人たちが埋めています。
子どもの居場所、通院の足、高齢者の見守り、使われなくなった建物の管理。暮らしに必要なのに、誰の担当とも言い切れない問題は、各地にあります。
公共サービスと聞けば、役所や公的機関が提供するものを思い浮かべます。税金を集め、必要な仕組みを公平に届ける。それが行政の役割だという理解は、間違っていません。
確かに、道路や水道、教育、福祉の基盤は、個人の善意だけでは維持できません。でも実は、公共のすべてを行政だけで担うという前提は、暮らしの実態と合わなくなっています。
公共サービスって、税金を払っている行政の仕事ですよね。正直、自分に何かできるとは思えなくて。
そう感じるのは、自然です。ただ、行政が動けないのは怠けているからではなく、公平さを守るしくみだから。制度からこぼれた隙間なら、近くにいる人のほうが早く動けるんです。
制度からこぼれたところを、誰かが埋めている……確かに、見たことがあります。
行政の限界は、担当者の怠慢ではなく「制度の構造」から生まれる
困っている人がいるのに、行政はなぜ動かないのか。外から見れば、対応が遅い、融通が利かないと感じる場面もあります。
ただ、行政には公平性を守る責任があります。特定の人だけを例外として扱うには、根拠や手続きが要ります。予算の使い道も、担当者の判断だけでは変えられません。
たとえば、週に一度だけ買い物の送迎が必要な高齢者がいたとします。本人にとっては切実でも、対象がその一人なら、公的な送迎制度を新しくつくるのは難しいはずです。
行政は、同じ条件にある多くの人へ、継続して届けられる仕組みをつくります。一方で、生活の困りごとは、一人ひとり違う形で現れます。
行政の限界とは、職員にやる気がない状態ではありません。公平性、継続性、予算、法令を守る組織だからこそ、個別の事情へすぐには動けない。それが構造です。
この違いが見えると、「行政は何もしてくれない」という言葉の意味が少し変わります。問題は誰かの怠慢ではなく、制度と一人の暮らしのあいだに、隙間が生まれることなのです。
新しい公共とは、暮らしに必要な役割を行政以外も担う考え方です
新しい公共とは、公共を行政だけに任せず、住民・企業・NPO・地域団体なども、暮らしに必要な役割を担っていく考え方です。
公共は、役所が出すサービスの名前ではありません。多くの人が安心して暮らすために、社会の中で保たれる「機能」のことです。
近くにいる人が、早く気づいて動ける。
その担い手が、行政のこともあれば、地域の住民のこともある。企業が本業の知識や設備を使って、問題を解くこともあります。
民間による公共は、行政の仕事を安く肩代わりする話ではありません。制度では扱いにくい小さな困りごとに、近くにいる人が早く気づき、動ける。そこに違いがあります。
子どもに夕食を出す。通院できない人を車に乗せる。余った食品を必要な家庭へ渡す。閉じた商店を、放課後の居場所として開ける。
一つひとつは、小さな行動です。けれど、誰かが始め、別の人が場所や知識を持ち寄ると、個人的な行為が、地域の機能へ変わっていきます。
ソーシャルセクターが、制度と暮らしの「隙間」を埋めている
行政でも営利企業でもない立場から社会の問題に取り組む組織や活動は、ソーシャルセクターと呼ばれます。NPO法人だけでなく、一般社団法人、地域団体、社会的な目的を持つ企業なども含まれます。
ソーシャルセクターの特徴は、問題の近くから始められることです。「何人集まれば制度化できるか」を待たず、目の前の一人に必要な対応を試せます。
たとえば、一人で食事をする子どもがいると知った人が、月に一度、食卓を開く。近所の飲食店が食材を出し、会社員が会計を手伝い、学生が子どもと遊ぶ。
はじめから完成した仕組みがあるわけではありません。できる人が、できる範囲の役割を持ち寄り、続け方をさがします。
活動を重ねるうちに、行政が場所を紹介したり、学校が必要な家庭へ情報を届けたりすることもあります。民間の小さな実践が先にあり、あとから行政との協働が生まれる。その順番です。
共助とは、家族だけで抱え込むことでも、困っている人を一方的に助けることでもありません。立場の違う人が役割を分け合い、暮らしに必要な機能を保つことです。
担い手が増えると、「助ける人」と「助けられる人」の境目が薄くなる
民間が公共を担う意味は、行政の支出を減らすことだけではありません。地域の中に、問題へ気づく人と、動ける人が増えることにあります。
以前は食事を受け取っていた保護者が、数か月後には配膳を手伝っているかもしれません。送迎してもらった人の家族が、別の日に高齢者の話し相手になることもあります。
その境目は、ずっと同じではありません。
経験や場所、時間を受け取った人が、次の誰かへ渡せるものを持つようになる。冒頭の交流スペースも、最初は一人の「夕方までなら預かれる」から始まります。そこへ別の人が絵本を持ってくる。近所の店が余ったパンを分ける。保護者が翌週の片づけを引き受ける。
特別な資格や多額の寄付がなくても、公共に参加する入口はあります。まずは自分の身の回りで、行政がまだ拾えていない隙間を、一つ探してみることです。
その隙間を埋めている人がいたら、名前を知る。活動を一度、見に行く。人に話す。道具を貸す。自分の経験の中に、おすそ分けできるものがないか、考えてみる。
公共とは、誰かが用意してくれるものだけではありません。あなたの町では今、誰が暮らしの隙間を埋めているでしょうか。